La obra escogida para la cuarta sesión del club de lectura de cómic ha sido el primer volumen de La balada del norte (Astiberri, 2015), obra de Alfonso Zapico. Se trata de su proyecto más maduro y ambicioso hasta la fecha: una serie de cuatro volúmenes -el cuarto aparecerá en 2021- en la que el autor aborda la revolución de la cuenca minera de Asturias de 1934, en el contexto de una gran inestabilidad política y social en la Segunda República, que solo dos años más tarde será golpeada por una sublevación militar.
Alfonso Zapico, nacido en Blimea en 1981, es uno de los autores españoles más activos de su generación. Su primera obra larga, publicada en 2006 para el mercado francés, fue La guerra del profesor Bertenev (Dolmen, 2009), con la que ganó el Premio al autor revelación del Salón del cómic de Barcelona. Su siguiente obra, ya directamente para el mercado español, confirmó su interés por las temáticas históricas: Café Budapest (Astiberri, 2008). En 2012 obtuvo el máximo galardón que se otorga en España a un cómic: el Premio nacional. Lo mereció con su biografía de James Joyce, Dublinés (Astiberri, 2011). Se convirtió en el autor más joven en ganar el Premio hasta entonces, con solo 31 años.
Tal trayectoria nos habla de un autor con férreo compromiso con el medio en el que ha escogido expresarse. Desde Angoulême, donde vive desde que disfrutó de una beca en su prestigiosa Maison des Auteurs, se ha convertido en uno de los autores más afamados y comerciales de la novela gráfica.
La balada del norte es un trabajo de madurez: todas sus virtudes como narrador, la fluidez de sus páginas, la expresividad de su trazo, se ven beneficiadas de la experiencia previa y se aplican, por primera vez, a una temática en la que Zapico está directamente implicado, pues proviene de familia de mineros y la revolución del 34 es un hito en la historia de la región en la que nació. Para explicarse los hechos adopta un punto de vista de historiador, que le permite recuperar la memoria colectiva, si bien no cae en una falsa equidistancia: el fresco histórico refleja muy bien las posiciones de unos y de otros, y los procesos que crearon el clima violento de los años finales de la Segunda República.
La historia de amor de Tristán, hijo del cacique, e Isolina, hija del líder obrero Apolonio, sirve de hilo conductor para el lector, que, como confirmaron con entusiasmo muchas de las personas asistentes al club, se ve absorbido por las tramas y devora las páginas de este primer volumen. Su grafismo le permite recrear ambientes y, gracias a determinados recursos visuales, potencia la fuerza emotiva de los hechos narrados, por ejemplo, a través del uso del negro para enmarcar las escenas que transcurren en la mina.
Con la atención a los detalles y la capacidad para crear personajes veraces y tridimensionales de los maestros del naturalismo y el realismo del siglo XIX, Alfonso Zapico construye un relato completo y complejo de las diferentes clases sociales y los enfrentamientos entre ellos. Lejos de maniqueísmos, persigue que entendamos los motivos de cada uno de los actores en juego, una voluntad que se volverá más evidente en los siguientes volúmenes.
La balada del norte se inserta en toda una corriente de la novela gráfica española centrada en nuestra historia y memoria recientes, que bien desde la narración, bien desde el ensayo, está contribuyendo a recuperar aspectos un tanto olvidados de nuestro pasado. El siglo XX ha sido el caladero favorito para muchos dibujantes, quizás porque pueden abordarlo desde las historias familiares de abuelos, abuelas, madres y padres, como es el caso de Estamos todas bien (Salamandra Graphic, 2017) de Ana Penyas, Jamás tendré veinte años (Norma Editorial, 2016) de Jaime Martín o El ala rota (Norma Editorial 2016) de Antonio Altarriba y Kim. Sin embargo, no son tantas las obras que aborden la Segunda República, lo cual añade valor al proyecto de Alfonso Zapico.
Más obras del autor
La guerra del profesor Bertenev (Dolmen, 2009)
Café Budapest (Astiberri, 2008)
Dublinés (Astiberri, 2011)
La ruta Joyce (Astiberri, 2011)
El otro mar (Astiberri, 2013)
La balada del norte (Astiberri, 2015-)
Los puentes de Moscú (Astiberri, 2018)
Otros cómics sobre la Segunda República
El arte de volar de Antonio Altarriba y Kim (De Ponent, 2009)
El ala rota de Antonio Altarriba y Kim (Norma Editorial, 2016)
Residencia de estudiantes de Susanna Martín (Bruguera, 2019)
Cómics sobre la guerra civil
36-39: Malos tiempos de Carlos Giménez (De Bolsillo, 2011)
La guerra civil de Paul Preston de José Pablo García (Debate, 2016)
Dr. Uriel de Sento Llobell y Elena Uriel (Astiberri, 2017)